《掃毒2：天地對決》沿用了賣座的《掃毒》片名，雖然是續集體質，但故事跟原本主軸完全無關。這幾年港產大片越來越多都以此改編IP，如《追龍》、《使徒行者》等片。足見在商業片體質底下，熱門IP勢必要發揮更高吸金能力。
既然跟原班人馬第一集完全沒有關係，這集又強調「天地對決」這個概念，就是象徵劉德華飾演的「天哥」要對決昔日幫內兄弟「地藏」古天樂，引爆兩人之間導火線的就是毒品。
邱禮濤導演表示天哥的原型就是菲律賓狂人總統杜特蒂，由於杜特蒂對毒販宣戰，甚至支持民間團體可對毒販處以私刑，警方對毒販皆採取非常手段，不用任何證據都可以當街槍決。換個角度想，也等於政府鼓勵殺人，只要對方是毒販，但會不會有「誤殺」或是「濫殺」毒販，或是假藉殺毒販之名，行私人恩怨之實？這是杜特蒂引發的人權爭議。
不過這點在《掃毒2》中並沒有打算書寫這門道德人權問題，純粹要讓「天地」之間的矛盾升高，毒販用司法還是私法哪一個比較有威脅處置？地藏當年因為破壞幫內不得販毒規矩，天哥受長輩指示家法伺候，斬去地藏四根手指之後，兩人昔日兄弟情也從此斷絕。而天哥受到女友離去打擊，決心離開幫派，靠著理財天份與博弈豪氣瞬間搖身一變成了自創基金經理人。
為了凸顯「天哥」的天高程度，編導讓劉德華這角色瞬間去除古惑仔味道，變成華爾街菁英份子模樣，華仔演經理人菁英確實有說服力。而古仔亦正亦邪的狠勁令人不寒而慄，雖然耍狠起來還是耍帥居多，但古仔的浮誇總能讓這類角色壞壞惹人愛。
天哥為了復仇，其一是為了當年女友離去後自行產下一子，沒想到這位無緣的兒子染毒後意外身亡。自己與太太雖位居上流社會，求子心切卻事與願違，於是放大了失去兒子的悲痛，他必須找代罪羔羊。其二是正當雙方火拼，地藏人馬不慎槍擊天哥太太，讓原本失去無緣兒子的他失控抓狂，說什麼都要跟地藏拼到底。
這也是為何造就了另一場「地下對決」的高潮戲，兩人無視警方追捕，警方不願天哥動用私刑，反過頭來要保護囂張萬分的地藏，這成了本片人權的諷刺無奈。而雙方在路上撞到稀巴爛後還能雙雙開車闖進地鐵追個你死我活，絕對是港片的扎實飛車活加上搭景能耐秀，這場地鐵飛車開足你我眼界，即便大家知道是特效表演，卻還是捏把冷汗。處決毒梟，動用私刑比較有威嚇效果嗎？當然用走偏鋒的私刑很有戲劇張力，正規的司法漏洞多又慢，不過結尾讓這場天地對決有了另類圓滿，符合天哥的私刑正義，還要能順應中國電檢審批制度。《掃毒2》即使像是中共的打擊毒品宣導影片，仍具相當娛樂效果。
